Szakértők vitatják a dire farkas újbóli feltámasztásának állítását

A Time magazin legfrissebb számának címlapján egy gyönyörű, hófehér farkas látható, amely mellett a címben a dire wolf (dire farkas) visszatéréséről olvashatunk. Ez a már kihalt faj a legismertebb talán a Trónok harca című sorozatban betöltött kitalált szerepe miatt, de valójában több mint 10 000 évvel ezelőtt élt, amikor Észak-Amerika területén vadászott. A hírek mögött a Colossal Biosciences nevű vállalat áll, amely bejelentette, hogy ügyes genetikai mérnöki technikákkal és ősi DNS-t használva három dire farkaskölyköt tenyésztett, ezzel pedig próbálják „visszahozni” a fajt.

Bár a kölykök, akiket Romulusnak, Remusnak és Khaleesinek neveztek el, valóban lenyűgöző technológiai áttörést képviselnek, független szakértők szerint valójában nem igazi dire farkasok. Philip Seddon, az új-zélandi Otago Egyetem zoológusa elmondta, hogy ezek az állatok „genetikailag módosított szürke farkasok”. A Colossal a hírek szerint hasonló, korszerű genetikai technikák alkalmazásával más kihalt állatok, például a gyapjas mamut és a tasmán tigris visszahozatalára is törekszik.

A szakértők azonban fontos biológiai eltérésekre hívták fel a figyelmet az Time magazin címlapján látható farkas és a jégkorszakban vadászó dire farkas között. Nic Rawlence paleogenetikus, szintén az Otago Egyetem munkatársa elmagyarázta, hogy az ősi dire farkas DNS, amelyet fosszilis maradványokból nyertek ki, túl degradált és sérült ahhoz, hogy biológiailag lemásolják vagy klónozzák. „Az ősi DNS olyan, mintha friss DNS-t tennél egy 500 fokos sütőbe egy éjszakára,” mondta Rawlence a BBC Newsnak. „Töredezetté válik, mint a szilánkok és por.” Hozzátette, hogy a de-extinkciós csapat új szintetikus biológiai technológiát használt, amely lehetővé tette számukra, hogy az ősi DNS segítségével azonosítsák azokat a kulcsfontosságú szegmenseket, amelyeket be tudtak illeszteni egy élő állat biológiai tervrajzába, jelen esetben egy szürke farkaséba.

Rawlence szerint a Colossal által létrehozott állatok szürke farkasok, azonban rendelkeznek néhány dire farkasra jellemző vonással, például nagyobb koponyával és fehér szőrrel. „Ez egy hibrid,” mondta Rawlence. Beth Shapiro, a Colossal Biosciences biológusa szerint ez az eredmény valóban a de-extinkciót képviseli, amelyet úgy írt le, mint az állatok olyan jellemzőinek újbóli megalkotását, amelyek a dire farkasokra voltak jellemzőek. „A szürke farkas a legközelebbi élő rokona a dire farkasnak – genetikailag nagyon hasonlítanak – ezért célzottan azokat a DNS szekvenciákat céloztuk meg, amelyek a dire farkas jellemzőihez vezettek, majd szerkesztettük a szürke farkas sejteit… ezután klónoztuk ezeket a sejteket, és létrehoztuk a dire farkasainkat.”

Rawlence azonban figyelmeztetett, hogy a dire farkasok és a szürke farkasok körülbelül 2,5-6 millió évvel ezelőtt váltak külön, így teljesen más nemzetségbe tartoznak. „A Colossal összehasonlította a dire farkas és a szürke farkas genomját, és körülbelül 19 000 génből 20 változást találtak 14 génben, amely a dire farkasok jellemzőit adta nekik.” Az átszerkesztett embriókat házi kutya anyákba ültették be, és a Time magazin cikke szerint mindhárom farkas tervezett császármetszéssel született, hogy minimalizálják a komplikációk kockázatát. A Colossal, amelynek értéke januárban 10 milliárd dollárra (7,8 milliárd font) rúgott, a farkasokat egy 2000 hektáros, titkos helyszínen tartja az Egyesült Államok északi részén.

Bár a kölykök valóban hasonlítanak arra a dire farkasra, amelyet sokan elképzelnek, a történet világszerte figyelmet keltett. De miért fontos ez a tudományos megkülönböztetés? „Mert a kihalás örökre szól,” figyelmeztetett Rawlence. „Ha nincs kihalás, hogyan fogunk tanulni a hibáinkból? Az üzenet az, hogy tönkretehetjük a környezetet, és az állatok kihalhatnak, de mi visszahozhatjuk őket?” A gondozók reménykednek egy jobb kimenetelben az elvárt szülők számára, akik tavaly elveszítettek egy kölyköt. Az európai beaver 400 éve tűnt el Nagy-Britanniából, miután vadászták őket a kihalásukig. Az Amur leopárdok párja fokozatosan ismerkedik egymással, miközben sokan a hosszú hétvégére vidékre készülnek.

Forrás: https://www.bbc.com/news/articles/c4g9ejy3gdvo