Költséghatékony technológia: Innovatív start-upok az olcsó megoldásokért

Mansukh Prajapati gyermekkora a nyugat-indiai Morbi városában hajnal előtt kezdődött, amikor hat mérföldes gyalogútra indult, hogy agyagot gyűjtsön a családi vállalkozás számára. „Az apám fazekas volt,” emlékszik vissza. Gyakran ébredt az apja kerámiaformázásának ritmusára, ami a reggel korai óráiban hallatszott. „Anyám és én négy órakor keltünk, és minden nap kilométereket gyalogoltunk az agyagért.” Az agyagból készült edények, amelyeket a víz tárolására használtak, a hetvenes években elterjedtek voltak az indiai háztartásokban. De a fazekasságból származó jövedelem csekély volt, és a szakma társadalmi megbélyegzéssel is járt. „Senki sem akarta, hogy a lányát fazekas családba adja,” mondja Prajapati. „Attól tartottak, hogy végtelen munkával fogják megterhelni őt.” 31 éves korában azonban egy természeti katasztrófa jelentette a fordulópontot Prajapati életében. A 2001-es gujarati földrengés elpusztította a családi otthonát, és a udvaron összetört agyagedények halmaza maradt. „Egy helyi újságíró azt írta, hogy ‘a szegények hűtője tönkrement’,” mondja Prajapati. „Az agyagedények nyáron hűvösen tartják a vizet, tehát olyanok, mint egy hűtőszekrény. Ez a gondolat megmaradt bennem. Így hát eldöntöttem, hogy készítek egy hűtőt agyagból, amely nem igényel elektromosságot.” Formális képzés nélkül Prajapati elkezdett kísérletezni a formákkal és anyagokkal. „Először úgy próbáltam megcsinálni, mint a modern hűtőszekrényeket, még víztartályt is tettem hozzá, de semmi sem működött,” meséli. „Egy időben 22 000 dollárnyi hitelt vettem fel, és el kellett adnom a házamat és a kis műhelyemet. De tudtam, hogy folytatnom kell.” Négy évnyi kísérletezés után sikerült végre olyan tervet kidolgoznia, ami működött: egy kis agyagszekrényt, amelynek tetején víztartály volt, alatta pedig tárolópolcok. Ahogy a víz átszivárog a szekrény porózus agyagfalain, természetes módon lehűti a belső teret. Prajapati állítása szerint ez a hűtő képes legalább öt napig frissen tartani a gyümölcsöket és zöldségeket – elektromosság nélkül. Ezt a találmányt MittiCoolnak, azaz „hűvös agyagnak” nevezték el. Az ára 95 dollár, ami megfizethető, és már 300 boltban kapható Indiában, valamint exportálják az Egyesült Királyságba, Kenyába és az Egyesült Arab Emírségekbe is. „A hűtőszekrény sok szegény család álma,” mondja Prajapati. „És az ilyen álmoknak elérhetőeknek kell lenniük.” Prajapati innovációja a szükségszerűség által hajtott egyre növekvő indiai grassroots vállalkozói hullám része. Anil Gupta professzor, aki a Honeybee Network nevű platformot vezeti, amely az ilyen vállalkozásokat támogatja, az ilyen kezdeményezéseket „frugális innovációnak” nevezi. „Ez egy mentalitás,” mondja Gupta professzor. „A frugális innováció arról szól, hogy megfizethető, elérhető és rendelkezésre álló megoldásokat találjunk. Sok innovátor nem rendelkezik formális oktatással, de valós problémákat oldanak meg.” Nehéz pontos számadatokat mondani az ilyen vállalkozásokról, mivel soha nem végeztek mélyreható tanulmányt. Gupta professzor szerint ezek a start-upok létfontosságúak, mert munkahelyeket biztosítanak a vidéki területeken, és elindítanak egy gazdasági változás ciklust. Például Prajapati most 150 embert foglalkoztat a műhelyében, és már konyhai edényekkel, agyagszűrőkkel is foglalkozik, valamint kísérletezik agyagból készült házakkal is. Egy másik start-up, amely hasonló sikereket remél, Bijayshanti Tongbram vezetésével működik a kelet-indiai Manipur államban. Ő a Thanga faluban él, amely India legnagyobb édesvízi tava, a Loktak közelében található. Itt bőségesen virágzik a lótusz. „A falumban az emberek a lótuszvirág szirmait vallási áldozatokhoz használják. De a szárak gyakran kárba vesznek, és ezt szerettem volna megváltoztatni, valami fenntarthatót alkotni,” mondja. Botanikusként Tongbram kifejlesztett egy módszert, amellyel selyemhez hasonló rostokat nyerhet ki a lótusz szárakból, és most egy 30 nőből álló csapatot vezet a falujában, akik a fonalakat szövik egyedi sálakba és ruházatba. „Két hónapba telik, és 9 000 lótusz szárra van szükség egy sál elkészítéséhez,” mondja. Tongbram havonta 80 dollárt fizet a nőknek. „Ez nem csupán a divatról szól. Lehetőséget adok a falumbeli nőknek, hogy valami mást csináljanak, mint a halászat, és pénzt keressenek,” mondja. Mint sok kisvállalkozó, ő is szeretne növekedni és új piacokat találni, talán külföldön. „A finanszírozás a legnagyobb kihívás,” mondja. Gupta professzor a Honeybee hálózattól egyetért vele. „Vannak kormányzati programok és kis támogatások, de a vidéki vállalkozók gyakran nem tudják, hogyan juthatnak hozzájuk. Még a kockázati tőke befektetők sem, akik az IT-innovációkra figyelnek, ritkán fektetnek be az ilyen típusú start-upokba a magas tranzakciós költségek miatt,” mondja. Ennek ellenére az innovátorok továbbra is megjelennek. Karnataka Vijaynagar városában Girish Badragond egy eszközön dolgozik, amely a vak és gyengénlátó gazdáknak segít. Az eszköze, amelyet okos mezőgazdasági botnak neveznek, talajérzékelőket és időjárási adatokat használ, hogy hangüzenetekkel és rezgésekkel irányítsa felhasználóit a termény állapotáról és a betakarításról. „Annyi vak ember él Indiában, akik szeretnének gazdálkodni, de nem bíznak meg másokban, hogy irányítsák őket. Ez segíteni fog nekik, hogy függetlenné váljanak és megerősödjenek,” mondja Badragond. Különböző boltokból szerezte be a mechanikai alkatrészeket, és reméli, hogy hamarosan támogatást kap a projekt kereskedelmi forgalmazásához. Jelenleg állami kiállításokat látogat. „Ez egy prototípus, de bízom benne, hogy az emberek támogatni fognak, hogy megváltoztathassam mások életét,” mondja.

Forrás: https://www.bbc.com/news/articles/c20xlqn0e5po